ガラス回転子流量計は2つの部品からなり、回転子流量計は下から上に向かって徐々に拡大するテーパ管である、ロータ流量計のもう1つは、テーパチューブ内に配置され、チューブの中心に沿って上下に自由に移動できるロータである。ロータ流量計流体の流量を測定すると、測定流体はテーパ管の下端から流入し、流体の流れはロータに衝撃を与え、それに対して力を発生する（この力の大きさは流量の大きさに応じて変化する）、流量が十分に大きい場合、発生した力はロータを持ち上げ、上昇させる。同時に、被測定流体はロータとテーパ管壁との間の環状断面を流れ、上端から流出する。測定流体が流れるときのロータに対する力は、ロータが流体中の重量にちょうど等しいとき（表示重量と呼ばれる）、ロータの力は平衡状態にあり、ある高さに留まっている。分析によると、円錐管におけるロータの位置高さは、通過する流量と相互に対応する関係にある。したがって、テーパ管におけるロータの位置高さを観測することで、対応する流量値を求めることができる。
ロータをテーパ管の中心線上を下動させる際に管壁に当たらないようにするためには、通常、ロータの中心線を上下動させないようにロータの中心にガイド芯金を取り付け、ロータをテーパ管の中心線に上下動させないようにする方法と、ロータの円盤縁に斜溝を開いて、流体が下から上に流れている間にロータを迂回しながら斜溝を通って逆推力を発生させ、ロータを中心線周りに回転させ、ロータが動作中に管壁に当たらないように保持する方法の2つが採用されている。回転子流量計の回転子材料はステンレス鋼、アルミニウム、青銅などで作られている。